Volgens het recent door Nature gepubliceerde genetisch onderzoek werden in een multi-lineage genoombrede associatiestudie (GWAS) waarbij bijna 3,4 miljoen mensen betrokken waren, bijna 4000 genetische variaties gevonden die verband houden met rook- en drinkgedrag. Deze bevindingen bieden inzicht in de mogelijke genetische effecten van dergelijk complex gedrag.

Roken en drinken zijn de belangrijkste risicofactoren voor veel ziekten en aandoeningen. Hoewel ze ook worden beïnvloed door culturele achtergrond, volksgezondheidsbeleid en andere omgevingsfactoren, is er significant bewijs dat erfelijkheid ook een rol speelt bij het gebruik van tabak en alcohol. Eerder waren er ook genoombrede associatiestudies op de genetische gegevens van veel mensen om mogelijke verwante genen te bepalen, maar deze waren vooral gericht op individuen van Europese afkomst en er was weinig bekend over de genetische rol van dit gedrag in andere populaties.

Deze keer analyseerde het onderzoeksteam van de Universiteit van Minnesota GWAS-gegevens van 60 cohorten, waaronder bijna 3,4 miljoen mensen, die vier groepen met verschillende voorouders vertegenwoordigen (Afrika, Amerika, Oost-Azië en Europa). Meer dan 20% van het cohort was afkomstig van mensen van niet-Europese afkomst. Het team identificeerde bijna 4000 genetische variaties die verband houden met rook- of drinkgedrag, waaronder de leeftijd waarop mensen begonnen met roken en het aantal alcoholische dranken dat per week werd geconsumeerd. Ze ontdekten dat de meeste van deze mutaties een consistent effect vertoonden in verschillende bloedgroepen. Er wordt echter voorspeld dat de polygene score (een meetmethode voor genetische associatie gebaseerd op de gemeenschappelijke invloed van polygene variatie) die is getraind met de gegevens van individuen van Europese afkomst, in de populatie zonder Europese afkomst, zal afnemen in vergelijking met de populatie met Europese afkomst. Deze bevinding geeft aan dat dergelijke scores nog steeds moeilijk te migreren zijn tussen mensen van verschillende origines.

Deze bevindingen verbeteren het begrip van de genetische factoren die verband houden met rook- en drinkgedrag en benadrukken het belang van het vergroten van de steekproefomvang en de diversiteit van de voorouders in dergelijke onderzoeken.