Volgens het laatste nummer van Nature Nanotechnology hebben onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe testmethode ontwikkeld die enkelstrengs DNA kan gebruiken als "aas" om meerdere respiratoire virussen tegelijkertijd te "vangen" en zeer nauwkeurige resultaten in minder dan een uur. Onderzoekers zeiden dat de detectie van meerdere virussen tegelijk ervoor zorgt dat patiënten snel de juiste behandeling krijgen en het oneigenlijke gebruik van antibiotica vermindert.

De test maakt gebruik van DNA "nano-aas" om tegelijkertijd de meest voorkomende respiratoire virussen te detecteren, waaronder influenza, rhinovirus, respiratoir syncytieel virus en COVID-19. Hoewel de PCR-test (polymerasekettingreactie) daarentegen zeer specifiek en nauwkeurig is, kan hij slechts één virus tegelijk testen en duurt het enkele uren om de resultaten te krijgen.

Bovendien kunnen deze tests in elke omgeving worden gebruikt en kunnen ze eenvoudig worden aangepast om verschillende bacteriën en virussen te detecteren, inclusief mogelijke nieuwe varianten van COVID-19. Momenteel is het noordelijk halfrond het seizoen ingegaan met een hoge incidentie van verkoudheid, griep en respiratoir syncytieel virus. Wanneer patiënten in ziekenhuizen of klinieken verschijnen, moet medisch personeel snel behandelbeslissingen nemen.

Onderzoekers zeiden dat veel respiratoire virussen vergelijkbare symptomen hebben, maar verschillende behandelingsmethoden nodig hebben. Dit keer ontwikkelden ze een methode om virussen direct te detecteren met behulp van RNA, dat geen replicatie nodig heeft, maar toch voldoende hoge gevoeligheid heeft.

De testmethode is gebaseerd op de structuur die is opgebouwd uit dubbelstrengs DNA en hangend enkelstrengs DNA. Deze enkele strengen zijn "aas": ze zijn geprogrammeerd om specifieke regio's van het doelvirus-RNA te "vissen". Het nano-aas gaat vervolgens door een heel klein gaatje dat een nanopore wordt genoemd. Nanopore-detectie is als de bandlezer van een automatische transceiver, die de moleculaire structuur binnen enkele milliseconden kan omzetten in digitale informatie. De structuur van elk nanoaas onthult het doelvirus of zijn variant.

Deze test kan eenvoudig opnieuw worden geprogrammeerd om virusvarianten te onderscheiden, waaronder COVID-19-varianten. Door de precisie van de programmeerbare nano-aasstructuur kan deze methode bijna 100% specificiteit bereiken.

Onderzoekers zeggen dat deze technologie een potentiële game changer is.